Big Tobacco Sumbang Rp 80 Miliar ke PAC Trump — Lalu FDA Izinkan Vape Rasa Buah

Sesuatu yang tidak biasa terjadi di Washington pada minggu-minggu pertama Mei 2026. Sebuah lembaga kesehatan federal tiba-tiba membalik posisi kebijakannya selama bertahun-tahun soal vape beraroma, pejabat yang selama ini menolak pembalikan itu didorong keluar dari jabatannya, dan sebuah laporan keuangan kampanye yang sebelumnya tidak diungkapkan menunjukkan bahwa salah satu perusahaan tembakau terbesar di dunia mengirimkan cek senilai jutaan dolar ke super PAC presiden — hanya beberapa hari sebelum semuanya terjadi. Apakah kejadian-kejadian itu saling berkaitan adalah pertanyaan yang kini diajukan secara terbuka oleh orang-orang dari berbagai spektrum politik.

Cerita ini dimulai dari uang, berakhir dengan pengunduran diri, dan melewati pergeseran regulasi paling berpengaruh dari FDA dalam satu generasi. Bagi siapa pun yang selama beberapa tahun terakhir melihat angka penggunaan nikotin di kalangan remaja perlahan menurun, implikasi dari apa yang terjadi ini sangat sulit untuk diabaikan.

Ini bukan cerita tentang apakah vaping lebih aman dibanding merokok. Perdebatan itu sudah cukup maju. Ini soal siapa yang berhak menentukan apa yang boleh dijual, bagaimana keputusan-keputusan itu dibuat, dan peran apa, jika ada, yang dimainkan oleh sebuah cek senilai $5 juta dalam membentuk kebijakan kesehatan federal bagi jutaan warga Amerika.

Cek $5 Juta dan Apa yang Terjadi Setelahnya

Pada 30 April, sebuah anak perusahaan raksasa tembakau Reynolds American memotong cek senilai $5 juta untuk MAGA Inc., super PAC utama yang mendukung Presiden Donald Trump. Donasi itu membawa total kontribusi anak perusahaan tersebut ke MAGA Inc. menjadi $8 juta. Donasi ini terungkap dalam laporan keuangan kampanye yang diajukan pada Rabu malam. Laporan itu muncul secara publik pada 20 Mei, tetapi donasinya sendiri sudah terjadi berminggu-minggu sebelumnya — tepat sebelum serangkaian peristiwa yang dikatakan oleh para pengkritik terlalu rapi untuk menjadi kebetulan.

Dua hari setelah donasi itu, seorang eksekutif senior Reynolds dan dua lobbyist perusahaan tersebut makan siang bersama Trump di klub golfnya di Jupiter, Florida. Turut hadir adalah dua eksekutif dari Altria, perusahaan tembakau lainnya. Dalam makan siang itu, para perwakilan industri tembakau mengungkapkan ketidakpuasan mereka terhadap cara FDA mengatur industri tersebut, sebagaimana dilaporkan oleh New York Times.

Tiga orang yang mengetahui pertemuan tersebut mengatakan Trump menyela diskusi dan menelepon Komisioner FDA Marty Makary. Ketika Makary tidak menjawab, Trump dilaporkan menghubungi Menteri Kesehatan Robert F. Kennedy Jr. dan Administrator Centers for Medicare and Medicaid Services, Mehmet Oz. Menurut laporan New York Times yang sama, Trump mengeluh kepada mereka tentang regulasi FDA atas rokok elektrik.

Reynolds, perusahaan di balik rokok Camel dan Lucky Strike, telah menjadi salah satu dari beberapa kepentingan tembakau besar yang mempertahankan hubungan keuangan erat dengan Trump. Menurut catatan keuangan kampanye yang dikutip dalam laporan terbaru, anak perusahaan yang sama sebelumnya menyumbangkan $10 juta ke super PAC lain yang mendukung kampanye presiden Trump. Reynolds juga berkontribusi pada upaya penggalangan dana yang terkait dengan proyek ballroom Gedung Putih yang direncanakan Trump, dan seorang eksekutif perusahaan diundang ke makan malam donor Gedung Putih yang diperuntukkan bagi individu yang telah menyumbang setidaknya $2,5 juta.

MAGA Inc. melaporkan menghimpun total $9,6 juta bulan lalu. Super PAC itu juga menerima kontribusi masing-masing $1 juta dari divisi perusahaan penjara swasta Geo Group, mega donor Republik Marlene Ricketts, dan dua donor lainnya. Skala dan kecepatan uang yang masuk ini memberikan gambaran tentang betapa eratnya hubungan antara industri tertentu dengan lingkaran kekuasaan politik saat ini.

Apa yang Sebenarnya Diizinkan oleh FDA

FDA mengizinkan pemasaran empat sistem pengiriman nikotin elektronik Glas melalui jalur aplikasi produk tembakau pra-pasar pada 5 Mei 2026 — menandai pertama kalinya produk vape beraroma non-tembakau dan non-menthol diizinkan untuk dijual di AS. Pada tanggal itu, lima hari setelah donasi Reynolds, FDA mengizinkan empat pod Glas: Classic Menthol, Fresh Menthol, serta rasa mangga dan blueberry yang dijual sebagai “Gold” dan “Sapphire.”

Ini adalah otorisasi pertama FDA yang pernah ada untuk rokok elektrik non-tembakau dan non-menthol. Otorisasi ini merupakan pergeseran dari regulasi agresif selama bertahun-tahun terhadap vape beraroma, setelah FDA sebelumnya menolak persetujuan pemasaran untuk lebih dari 1 juta produk beraroma buah, permen, dan makanan penutup.

FDA membenarkan keputusan ini sebagian besar berdasarkan alasan teknologis. Tinjauan lembaga menemukan bahwa teknologi pembatasan akses perangkat milik Glas, dikombinasikan dengan pembatasan pemasaran yang disyaratkan FDA, diharapkan dapat mengurangi kemampuan remaja untuk menggunakan produk tersebut. Teknologi ini mengharuskan pengguna memverifikasi usia dan identitas mereka dengan ID yang dikeluarkan pemerintah dan memasangkan perangkat dengan smartphone melalui Bluetooth. Perangkat tidak akan beroperasi jika terpisah dari ponsel, dan aplikasi melakukan pemeriksaan biometrik secara acak untuk mengonfirmasi bahwa pengguna terdaftar adalah yang menggunakannya.

FDA juga menyatakan bahwa keputusan ini membuka jalan bagi produsen lain. Sebuah produk beraroma non-tembakau dapat diizinkan di mana aplikasi menunjukkan bahwa manfaatnya dalam membantu orang dewasa berhenti merokok melebihi potensi risikonya. Namun para pengkritik menunjukkan bahwa otorisasi Glas tiba melalui panduan bukan melalui proses pembuatan aturan standar lembaga. Beberapa hari setelah donasi $5 juta itu, FDA mengeluarkan panduan baru yang membuka pintu bagi vape beraroma, melewati proses pembuatan aturan normal lembaga tersebut.

Komisioner yang Mengatakan Tidak — dan Kampanye Tekanan pada FDA

Selama berbulan-bulan sebelum otorisasi Mei, Dr. Marty Makary berselisih dengan pejabat di pemerintahan Trump saat tekanan meningkat untuk mengizinkan produk vape beraroma. Menurut laporan Reuters yang mengutip Wall Street Journal, Trump menegur Makary karena tidak bergerak cukup cepat untuk menyetujui vape beraroma dan produk nikotin. Trump mencari saran dari para penasihatnya tentang Makary dan pentingnya vaping beraroma bagi pemilih muda “Make America Great Again.” Para penasihat tersebut menggambarkan komisioner FDA sebagai masalah bagi pemerintahan dan memberi tahu Trump bahwa Makary telah memblokir upaya presiden untuk “menyelamatkan” vaping — janji yang dibuat Trump pada September 2024 di Truth Social selama kampanye presidensialnya.

Dalam hari-hari setelah pertemuan Jupiter, Trump dilaporkan memarahi Makary, yang ragu-ragu membalikkan kebijakan tersebut karena potensi dampaknya pada anak-anak. Makary akhirnya mengundurkan diri kurang dari seminggu kemudian, bersama juru bicara utama RFK Jr., Rich Danker, dengan menyebutkan ketidaksepakatan tentang perubahan kebijakan rokok elektrik sebagai alasannya.

Setelah kepergian itu, Kyle Diamantas ditunjuk sebagai Komisioner FDA sementara. Diamantas sebelumnya menjabat sebagai wakil komisioner untuk makanan, mengawasi gizi dan keamanan makanan manusia. Dia adalah seorang pengacara, bukan dokter medis — sebuah fakta yang tidak luput dari perhatian banyak pengamat kesehatan publik.

Gambaran lebih luas dari masa jabatan Makary memang rumit. Di bawah kepemimpinannya, FDA memulai upaya untuk mempercepat persetujuan obat dan uji klinis, mengurangi beban regulasi, menindak makanan ultra-olahan, dan menghapus pewarna makanan buatan secara bertahap. Dia tidak sepenuhnya menyenangkan siapa pun, tetapi pada pertanyaan spesifik tentang vape beraroma buah, pelaporannya konsisten: dia menolak, Gedung Putih menekan, dan produk-produk itu tetap diizinkan.

Apa yang Dikatakan Data tentang Anak-Anak dan Vape Beraroma

Para advokat kesehatan publik tidak menolak keputusan FDA berdasarkan prinsip abstrak. Mereka menolak karena angka-angka tentang penggunaan vape beraroma pada remaja sangat sulit untuk diperdebatkan.

Panduan baru FDA membuka pasar rokok elektrik AS senilai sekitar $6 miliar, yang saat ini didominasi oleh disposable ilegal asal China, kepada perusahaan-perusahaan tembakau Amerika besar yang ingin menjual vape beraroma. Tumpang tindih pasar dengan pengguna muda itulah yang paling dikhawatirkan oleh para peneliti kesehatan anak.

Menurut data survei dari Centers for Disease Control and Prevention, sebagian besar pengguna rokok elektrik usia sekolah menengah pertama dan atas lebih menyukai produk beraroma. Secara khusus, sebuah laporan CDC 2024 menemukan bahwa buah adalah kategori rasa paling populer di kalangan pengguna muda, menyumbang 62,8% dari preferensi, diikuti oleh rasa permen. Dan menurut Campaign for Tobacco-Free Kids, hampir 90% remaja yang menggunakan rokok elektrik melaporkan menggunakan produk beraroma.

Kabar baiknya, jika ada, adalah bahwa angka vaping remaja secara keseluruhan sedang turun. Data CDC menunjukkan penggunaan rokok elektrik di kalangan siswa sekolah menengah pertama dan atas turun dari 2,13 juta siswa pada 2023 menjadi 1,63 juta pada 2024. Para advokat kesehatan publik mengaitkan bertahun-tahun pembatasan rasa yang ketat sebagai pendorong utama penurunan itu, dan mereka khawatir arah kebijakan baru membalikkan kemajuan tersebut.

Sebagian besar remaja AS yang menggunakan vape terus menggunakan produk beraroma buah dan permen yang tidak diizinkan. Produk-produk itu secara teknis ilegal tetapi tetap tersedia luas dalam merek sekali pakai yang murah yang biasanya diimpor dari China. Posisi FDA adalah bahwa mengizinkan produk Amerika dengan pembatasan usia yang ketat lebih baik daripada menyerahkan pasar kepada impor ilegal. Para pengkritik berpendapat bahwa menambahkan lebih banyak pilihan beraroma yang diizinkan memberi sinyal kepada pasar yang lebih luas bahwa pembatasan rasa sedang melemah.

Penolakan Bipartisan dan Respons Gedung Putih

Oposisi politik terhadap langkah FDA tidak terbagi secara jelas berdasarkan garis partai. Senator Dick Durbin dari Illinois, Demokrat teratas di Komite Kehakiman Senat, telah menekan FDA selama berminggu-minggu tentang persetujuan vape beraroma, bergabung dengan Sen. Elizabeth Warren dari Massachusetts, Cory Booker dari New Jersey, Ed Markey dari Massachusetts, dan enam Demokrat lainnya dalam surat yang menuntut lembaga tersebut membalik arah.

Satu Republikan telah memisahkan